Le projet AstroSounds est une initiative conjointe du programme de formation des professeurs de physique de l'UCLL Diepenbeek et Katrien Kolenberg de la KU Leuven, de l'Université d'Anvers et de la Vrije Universiteit Brussel, avec des collègues de PXL et du Planétarium de l'Observatoire royal de Belgique, avec le soutien du gouvernement flamand.
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Notre Soleil est dans la fleur de l’âge. Il est « né » il y a environ 4,6 milliards d’années et est loin
d’être en fin de vie ; cela prendra encore plusieurs milliards d’années. Le Soleil continue de briller,
car il tire son énergie de la fusion nucléaire qui se produit au cœur de son noyau.
Là, les noyaux d’hydrogène sont transformés en noyaux d’hélium, et cette transformation permet de
convertir une très petite quantité de masse en une grande quantité d’énergie. Les couches externes du
Soleil tourbillonnent ou bouillonnent, pour ainsi dire. Ces mouvements font vibrer ou « frémir »
l’ensemble du Soleil au rythme de sa propre mélodie. Nous appelons cela des vibrations solaires.
Les étoiles RR Lyrae sont de « vieilles » étoiles retraitées. Elles ont déjà dépassé la phase de vie du
Soleil et sont devenues beaucoup plus grandes. Elles sont pourtant moins lourdes : leur masse est à peine
supérieure à la moitié de celle du Soleil. Les étoiles RR Lyrae ont déjà épuisé tout leur hydrogène dans
leur cœur et fusionnent de l’hélium.
Leurs vibrations sont dues à l’interaction du rayonnement émis à l’intérieur de l’étoile et des couches de
l’étoile.
Les étoiles de type Beta Cephei sont de jeunes étoiles massives qui sont aux premiers stades de leur vie. Elles sont nettement plus grandes que le Soleil et leur masse est comprise entre 7 et 30 fois celle de notre étoile. Contrairement aux étoiles RR Lyrae, les étoiles de type Beta Cephei fusionnent encore de l’hydrogène dans leur cœur. Elles se caractérisent par de faibles fluctuations de luminosité dont la période est généralement de quelques heures.
Les étoiles céphéides classiques sont des étoiles massives et lumineuses qui se trouvent à un stade de
leur cycle de vie plus
avancé que le Soleil. Elles ont généralement une masse comprise entre 3 et 15 fois
celle du Soleil.
Elles se caractérisent par leur instabilité pulsatoire, qui entraîne d’importantes variations de
luminosité. Comme les périodes de pulsation des céphéides classiques sont liées à leur luminosité, elles
constituent des outils essentiels pour mesurer les distances cosmiques.
| Étoiles | Étoiles semblables au Soleil | Étoiles RR Lyrae | Étoiles Beta Cephei | Étoiles céphéides classiques |
|---|---|---|---|---|
| Période de vibration | 5 minutes en moyenne | de quelques heures à une journée | de 2 à 10 heures | de 2 à 150 jours |
| Rayon approximatif | 700 000 km | 5 fois plus grand que le Soleil | 4 à 10 fois plus grand que le Soleil | Jusqu’à plusieurs centaines de fois plus grand que le Soleil |
| Température de surface | 6000 °C | 6000–7500 °C | 18 000–35 000 °C | 4200–6200 °C |
| Âge | environ 4,6 milliards d’années | > 10 milliards d’années | Quelques millions d’années | Entre 2 et 20 millions d’années |
| Son | Sonne comme un gong | Un son clair, semblable à celui d’un violon | Un son clair et éthéré, semblable à celui d’une flûte | Un son riche qui résonne, rappelant celui d’une cloche grave ou d’un hautbois |
